Kinetiikka ja potentiaalinen energia
Vaikka potentiaalinen energia ei ole yhteydessä kohteen ympäristöön, liike-energia on täysin suhteessa muihin liikkuviin tai paikallaan pysyviin kohteisiin ympäristössä. Jos esine liikkuu ympäristössä, jossa muut kohteet liikkuvatkin, kohteen kiihtyvyys ei ole lainkaan ilmeinen.
Esimerkiksi luodin, joka kulkee pysyvän henkilön ohitse, on kineettinen energia henkilön referenssikehyksessä, mutta sillä ei ole kineettistä energiaa viitekehyksessä junan vieressä. Tästä viitekehyksestä on kuitenkin poikkeuksia.
Sana "kineettinen" tulee kreikan sana "kinesis" eli liikkeen. Skotlantilainen fyysikko William Rankine loi sanan "potentiaali" energian määrittelemiseksi 1800-luvulla. Kinetiikkaenergiaa voidaan siirtää myös liikkuvasta esineestä toiseen törmäyksen tai kosketuksen tapahtuessa. Näin ei ole mahdollisen energian tapauksessa.
Mahdollinen energia tunnetaan myös nimellä "energian palauttaminen", koska se pyrkii pakottamaan esineen palaamaan alkuperäiseen lepoonsa. Potentiaalinen energia toimii mihinkään syrjäytysvoimaan nähden, joten esimerkiksi kun esine nostetaan, se yrittää palata alkuperäiseen lepotilaansa painovoiman avulla. Energia, jonka esineellä oli liikkuessaan, oli liike-energia ja kun esine palaa lepotilaansa, energia muuttuu potentiaaliseksi energiaksi.
Koska energiaa ei voida tuhota tai luoda, energian muuntaminen kineettiseltä potentiaaliksi ja päinvastoin on maailmankaikkeuden toiminnan perusta.
